Sans rentrer dans les détails, le processeur est le "cerveau" de l'ordinateur : c'est lui qui coordonne les différents composants et périphériques de l'ordinateur, qui execute les instructions des programmes et qui fait la plupart des calculs. Il est composé d'un très grand nombre de transistors (plusieurs millions).
Un processeur est caractérisé par plusieurs paramétres :
Sur le marché du PC, il ne reste plus que 2 fondeurs capables de fournir des processeurs performants : AMD et Intel ; et leur offre est assez similaire : elle est basée sur 2 gammes de processeurs qui ont le même coeur et dont la différence réside dans la quantité de cache principalement.
Conseil : Les AMD Duron entre 600F et 1000F pour 600-700MHz
Il ne faut pas négliger cet organe sensible du PC qui relie tous les composants et les périphériques au(x) processeur(s) car elle conditionne de façon importante les performances globales du PC : un processeur rapide sera bridé si la communication avec les autres composants est mal gérée. Une carte mère possède des chipsets chargés de controler la circulation d'information, des slots pour fixer les cartes ou la mémoire. Les slots des composants peuvent être au format ISA (rare car devenu obsolète ; long et noir), PCI sur lequel on branche presque tous les composants tels que carte son, carte réseau (5 ou 6 sur une carte mère récente ; petit et blanc) et enfin AGP reservé à la carte graphique (1 ; petit et marron).
Il faut prendre garde de choisir une carte mère adaptée à son processeur : d'une part les cartes mère pour processeurs AMD sont incompatibles avec celles pour processeur Intel ; d'autre part, chez chaque fondeur, il existe plusieurs formats de processeurs de type cartouche ou plat, donc il y a différents types de cartes mère.
Pour les processeurs Intel :
C'est une sorte de programme qui se lance à chaque démarrage de l'ordinateur et gère la communication en la carte mère et les différents composants du PC. On peut régler certains paramètres au démarrage grace au setup : processeur, mémoire, disques durs...
Il est à noter que les cartes mère pour AMD sont en général un peu plus chères que celle pour Intel.
Conseil : Cartes Asus A7V socketA pour Athlon/Duron ; environ 1300F
La mémoire vive (RAM) est souvent un composant sur lequel on cherche à gagner de l'argent en réduisant la quantité présente. Pourtant une grande quantité de mémoire change complètement le comportement du PC puisqu'elle évite au système d'exploitation d'utiliser le disque dur comme "mémoire virtuelle". En effet, un disque dur étant environ 1000 fois moins rapide que la RAM, l'utilisation du disque dur comme zone de mémoire vive est à limiter le plus possible.
Sur la plupart de PC, on trouve de la mémoire SDRAM et les seules différences concernent la fréquence de fonctionnement (qui doit être la même que le FSB même si certains BIOS permettent de fixer un ratio) et la qualité de fabrication.
En ce qui concerne la quantité, 64Mo est le strict minimum et on ne commence à travailler confortablement qu'à partir de 128Mo. Mais il faut faire attention : le prix de la RAM est très fluctuant dans le temps.
Conseil : 128Mo de SDRAM PC133 : environ 1100F
Il existe deux interfaces qui permettent de gérer les disques durs :
Néanmoins, le disque dur se doit d'être rapide : il conditionne la vitesse à laquelle les informations sont disponibles aux reste du système et donc un disque dur trop lent est un goulet d'étranglement.
Deux caractéristiques principales permettent de juger a priori les disques durs :
Conseil : disque 7200tr/min 15Go ; environ 900F
C'est avec le processeur l'élément fétiche des joueurs. En effet, avec les jeux actuels, le processeur central du PC ne suffit pas à effectuer tous les calculs 3D. Il faut donc une carte performante pour pouvoir jouer dans de bonnes conditions.
Mais une carte graphique pourra aussi effectuer d'autres tâches tels que le décodage MPEG2 (au moins partiel) pour les DVD-video et certaines cartes permettent même d'encoder du MPEG2 en temps réel ce qui est impossible pour le processeur seul.
La carte graphique dispose de sa propre mémoire (en moyenne 32Mo) mais peut aussi via le port AGP sur laquelle elle est branchée stocker des informations en mémoire centrale car les textures 3D occupent énormément de place.
Avec la course à l'armement que se livrent les constructeurs pour fournir des puces graphiques de plus en plus puissantes, les prix des cartes ont grimpé et les cartes de dernière génération sont hors de prix. Mais des cartes plus anciennes permettent de jouer dans de très bonnes conditions.
Voici les différentes gammes disponibles :
Conseil : carte à base de Geforce2 MX 1300F
Elle a longtemps été le parent pauvre du PC et tout ce qu'on lui demandait était une reproduction de qualité CD donc stéréo 44100Hz. Mais depuis quelque temps sont apparues les cartes son 3D qui gérent quatre haut-parleurs et donnent une nouvelle dimension aux jeux ou aux dvd par exemple.
On est actuellement dans une situation de quasi-monopole dans ce secteur puisque la seule companie capable d'assurer une certaine sécurité est CreativeLabs avec sa célèbre gamme de SoundBlaster Live! En effet, ces cartes grace à leur DSP peuvent être facilement re-programmées pour s'adapter à de nouveaux standards.
Il ne faut pas non plus oublier les enceintes, car une carte son même très bonne ne donnera aucun résultat satisfaisant sans enceintes de qualité. Et un caisson de basse améliorera encore la qualité du son.
Conseil : SoundBlaster Live! 1024 + enceintes Creative FourPointSurround 700F
Inutile de dépenser de l'argent dans l'achat d'une carte réseau : VIA en prête en echange d'une caution, pendant les trois années d'études à Centrale. Ce sont des cartes PCI qui peuvent fonctionner en 10/100Mbps (1,25-12,5Mo/s, 10Mbps sur le réseau VIA).
Le lecteur de CD-Rom permet de lire tous les CDs présents sur le marché (CD audio, CD-Rom, CD gravé, CD ré-inscriptible, PhotoCD ...). Mais il faut éviter les lecteurs no-name dont la lentille se derègle rapidement rendant la lecture impossible ; on prefèrera des marques reconnues pour leur fiabilité, à peine plus chères.
Au moment de l'achat, on peut être tenté par un lecteur de DVD, qui permet, en plus des CDs et des DVD-Roms, de lire les DVD-Videos pour environ 500F de plus qu'un lecteur de CD traditionnel.
La vitesse de lecture est indiquée en multiples de 150ko/s : donc un lecteur 40x pourra lire des CD à la vitesse de 6Mo/s dans le meilleur des cas. Pour les DVDs, on a 2 valeurs : la vitesse en mode DVD, multiple de 1,25Mo/s et celle en mode CD.
Conseil : lecteur de DVD Toshiba 12x-40x <1000F
C'est la seule pièce du PC qui ne soit pas obsolète à l'achat. Et c'est important pour le confort visuel d'avoir un écran de qualité capable d'afficher une image fine sans clignotement. Les écrans LCD sont encore chers, donc on se contentera d'un tube cathodique même si l'encombrement est beaucoup plus élevé. D'autant plus que dans certaines conditions, les écrans LCD ne sont pas encore aussi bon que les tubes cathodiques.
La taille de l'ecran est exprimée par la longueur de sa diagonale généralement en pouces (1" = 25,4mm). Plusieurs paramètres sont importants et influent sur la qualité de l'image :
Conseil : la gamme d'écrans plats Diamondtron (évolution des tubes trinitron) de Iiyama pour le meilleur rapport qualité-prix 17" ~ 2500F
Il ne faut pas oublier d'acheter un clavier et une souris. Et les personnes qui passent plus de trois minutes par jour devant leur ordinateur opteront pour un clavier de bonne qualité à peine plus cher et si agréable. La fermeté des touches est un facteur important du confort de frappe. Il faut toujours se mefier des claviers bon marché fournis par les assembleurs, qui sont souvent de véritables catastrophes.
Pour la souris, choisir une marque telle que Logitech ou Microsoft assure un certain confort d'utilisation. Et la roulette qui fait aussi office de troisième bouton est loin d'être un gadget et est gérée par tous les systèmes d'exploitation.
Les clavier et souris sans fils sont encore un peu cher mais apportent un certain confort.
Il ne faut pas oublier aussi le lecteur de disquette ; là par contre pas d'inquiétude à avoir. Tous se valent et de toute façon, il sont là uniquement pour booter quand il y a des problèmes ou pour la première installation.
Conseil :
Clavier Keytronic 200F
Souris Logitech Wheel Mouse 150F